Por Ma. Bel\u00e9n Lara, investigadora de la U. de Atacama & Ciencia e Innovaci\u00f3n para el Futuro<\/i><\/b><\/p>\n
Hay momentos en la vida cient\u00edfica que marcan un antes y un despu\u00e9s. Para m\u00ed, el hallazgo de la Formaci\u00f3n El Mono, en la Regi\u00f3n de Atacama, es uno de ellos. No todos los d\u00edas se descubre un yacimiento que permite reconstruir un ecosistema casi completo del Periodo Tri\u00e1sico, con su cadena tr\u00f3fica casi intacta, desde las plantas hasta los vertebrados. Estamos hablando de un paisaje biol\u00f3gico de m\u00e1s de 230 millones de a\u00f1os, conservado bajo el desierto, que hoy vuelve a contarnos su historia.<\/p>\n
Lo que encontramos es la evidencia de una comunidad viva, un conjunto de organismos que convivieron, se alimentaron y evolucionaron en lo que hoy conocemos como el norte de Chile. Por eso, cuando decimos que este yacimiento tiene caracter\u00edsticas de un Konservat Lagerst\u00e4tte, una denominaci\u00f3n alemana para los dep\u00f3sitos de preservaci\u00f3n excepcional, hablamos de un lugar \u00fanico. Lo decimos porque all\u00ed se conservan estructuras extremadamente delicadas, como alas y cuerpos de insectos, huesos articulados de peces y restos vegetales con un nivel de detalle anat\u00f3mico que raramente se observa en este tipo de formaciones.<\/p>\n
Hasta ahora, la mayor\u00eda de los yacimientos tri\u00e1sicos reconocidos a nivel mundial se concentraban en lugares de Asia Central, Sud\u00e1frica, Australia o Argentina. Chile, en cambio, era una gran inc\u00f3gnita. No porque careciera de f\u00f3siles, sino porque no se hab\u00eda explorado de manera sistem\u00e1tica. Por eso este hallazgo demuestra que el Tri\u00e1sico chileno tiene un potencial enorme para aportar a la comprensi\u00f3n global de ese per\u00edodo clave en la historia de la vida.<\/p>\n
Detr\u00e1s de este trabajo hay un equipo apasionado y multidisciplinario. El estudio fue liderado por Diego Volosky, quien realiza su doctorado en Alemania con una beca cofinanciada entre Chile y Alemania, y reuni\u00f3 a especialistas de distintas \u00e1reas: geolog\u00eda, paleobot\u00e1nica y paleoentomolog\u00eda. Cada quien aport\u00f3 su mirada, sus m\u00e9todos y sus horas de trabajo. Y en conjunto logramos algo que trasciende los l\u00edmites de nuestras disciplinas: reconstruir una biota tri\u00e1sica del hemisferio sur con una precisi\u00f3n in\u00e9dita para el pa\u00eds.<\/p>\n
Las campa\u00f1as en terreno no fueron f\u00e1ciles. Trabajamos en altura, en zonas \u00e1ridas, bajo el sol intenso del desierto y dentro de los l\u00edmites de faenas mineras, con todos los protocolos y restricciones que eso implica. Cada f\u00f3sil hallado es el resultado de horas, y a veces d\u00edas de excavar, picar, limpiar y observar. Hay jornadas en que no aparece nada, y otras en que un peque\u00f1o fragmento de roca cambia toda la perspectiva del proyecto.<\/p>\n
Una de las cosas que m\u00e1s valoro de este proceso es el trabajo colaborativo. No se trata de una investigaci\u00f3n centrada en un \u00fanico f\u00f3sil o un solo grupo de organismos, sino de un esfuerzo conjunto que integra la informaci\u00f3n geol\u00f3gica con la paleontol\u00f3gica. Saber en qu\u00e9 tipo de roca, bajo qu\u00e9 condiciones paleoambientales y en qu\u00e9 contexto sedimentario se preservaron los restos, es fundamental para interpretar c\u00f3mo era aquel ecosistema.<\/p>\n
Este hallazgo tambi\u00e9n nos invita a mirar hacia adelante. Soy argentina, conoc\u00ed Copiap\u00f3 en 2024 gracias a la participaci\u00f3n en el III Congreso Chileno de Paleontolog\u00eda, y puedo ver que la Regi\u00f3n de Atacama posee un patrimonio paleontol\u00f3gico que apenas comenzamos a dimensionar. Cada nueva campa\u00f1a que venga a futuro revelar\u00e1 m\u00e1s f\u00f3siles, m\u00e1s preguntas, m\u00e1s posibilidades. Por eso es tan relevante que la Universidad de Atacama est\u00e9 dando pasos firmes para fortalecer esta \u00e1rea, con la pr\u00f3xima apertura de la carrera de Licenciatura en Ciencias con menci\u00f3n en Paleontolog\u00eda y un nuevo mag\u00edster especializado.<\/p>\n
Personalmente, este proyecto ha sido una experiencia transformadora. Al llegar a Chile me encontr\u00e9 con una comunidad cient\u00edfica que me abri\u00f3 las puertas. Me sorprendi\u00f3 ver el inter\u00e9s que despierta la paleontolog\u00eda entre los estudiantes y la gente de Copiap\u00f3. Hay una energ\u00eda enorme por aprender y descubrir, y creo que eso ser\u00e1 el motor para que esta regi\u00f3n se consolide como un polo de investigaci\u00f3n y divulgaci\u00f3n cient\u00edfica.<\/p>\n
En mi caso, me dedico al estudio de los insectos f\u00f3siles, un campo que reci\u00e9n comienza a desarrollarse en Chile. Durante a\u00f1os, los insectos del Tri\u00e1sico eran hallazgos accidentales, encontrados entre restos de plantas o rocas. Hoy, por primera vez, estamos saliendo al campo con el prop\u00f3sito expl\u00edcito de buscarlos. Y lo que hemos hallado es fascinante: ejemplares de cucarachas f\u00f3siles que, con m\u00e1s de 230 millones de a\u00f1os, se parecen incre\u00edblemente a las que existen hoy. Esa continuidad, esa persistencia de la vida a trav\u00e9s del tiempo, me resulta profundamente conmovedora.<\/p>\n
Este descubrimiento es tan importante que no se trata solo de f\u00f3siles, sino de una oportunidad para repensar nuestra relaci\u00f3n con el territorio, con la investigaci\u00f3n y con la educaci\u00f3n. La paleontolog\u00eda en Chile tiene un futuro prometedor, y estoy convencida de que este trabajo es apenas el comienzo de una nueva etapa para la ciencia en el norte del pa\u00eds.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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