El cáncer oral es un grupo de tumores malignos que afectan los tejidos de la cavidad oral, incluyendo labios, lengua, piso de la boca, encías, paladar y maxilares. Más del 90% de estos tumores, corresponden al carcinoma de células escamosas, el que surge del epitelio de la mucosa oral y presenta un mal pronóstico cuando se diagnostica tardíamente.
Cada 5 de diciembre se conmemora el Día Latinoamericano de la Lucha Contra el Cáncer Oral, iniciativa impulsada por la Federación Odontológica Latinoamericana (FOLA), que busca crear conciencia en torno a los factores de riesgo de este tipo de cáncer y por sobre todo la importancia de una temprana detección.
El Dr. Carlos Mena, odontólogo especialista en patología oral de Clínica Las Condes, explica que “a pesar de los avances tecnológicos, la mortalidad del cáncer oral ha disminuido escasamente con los años. En Chile se estima una sobrevida a los 5 años del 33-55% de los pacientes lo cual es bajo, por esto es tan trascendental recalcar la importancia del diagnóstico temprano y el tratamiento oportuno. Lamentablemente más del 50% de los casos se diagnostican en etapas avanzadas, disminuyendo drásticamente su pronóstico, siendo fundamental la concientización respecto al tema”.
Esta enfermedad se encuentra entre los 11 cánceres más comunes en hombres a nivel mundial. En el caso de las mujeres la incidencia es mucho menor, la mitad que la de los hombres. Además, se estima que tres cuartas partes de los casos de cáncer oral podrían evitarse con la eliminación del consumo de tabaco, la reducción en el consumo de alcohol y una exposición al sol controlada.
Señales de alerta
Hay diferentes síntomas que podrían indicar que el paciente podría tener alguna patología oral, en donde el especialista indica que algunos signos de alerta pueden ser:
- Una úlcera (herida) que no cicatriza en más de 15 días.
- Cambios de color como áreas blancas (Leucoplasia) o rojas (Eritroplasia) o mezcla de ambas.
- Cambio de forma y consistencia en la lengua.
- Dificultades para mover la lengua.
- Dificultades para masticar o tragar.
- Aumentos de volumen (bultos) en la boca.
¿Cómo podemos prevenir?
El Dr. Mena indica que se deben evitar o disminuir los factores de riesgo como el consumo de tabaco, alcohol y la exposición no protegida a los rayos UV; junto con esto, la realización del autoexamen oral de rutina y la consulta oportuna al especialista son primordiales para una detección precoz.
El autoexamen consiste en mirarse frente a un espejo con buena iluminación para revisar el estado de la boca incluyendo: labios, lengua, mejillas, piso de boca, encía y paladar; si se identifica algún cambio o uno de los signos de alerta mencionados anteriormente, se debe consultar con un patólogo oral. La recomendación es realizar este autoexamen al menos 2 veces al año.
“Otra forma de prevención es el cuidado de la salud bucal y las visitas regulares al odontólogo, no solamente para tener dientes y encías sanas, sino para la detección temprana de anomalías que puedan afectar tu boca. Los odontólogos somos los profesionales capacitados para realizar un correcto examen de mucosa oral y detectar alteraciones tempranas en esta zona”, finaliza el Dr. Mena.
