Con el objetivo de acercar a la comunidad universitaria a los avances científicos más recientes en el estudio del cáncer, el Departamento de Química y Biología de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Atacama organizó un nuevo seminario interdisciplinario, enfocado en la biología molecular, la química aplicada y las terapias innovadoras contra esta enfermedad.
La actividad fue coordinada por Misul Merino Montero, Directora Subrogante del Departamento de Química y Biología, quien destacó que este tipo de instancias se han desarrollado de manera sostenida durante los últimos tres años, abordando diferentes temáticas de interés del departamento desde una perspectiva aplicada.
“Hemos ido alternando las temáticas, y en esta oportunidad lo enfocamos en el cáncer, particularmente en los aspectos de la biología molecular que subyacen a esta enfermedad y en los posibles tratamientos que actualmente se están investigando,” señaló Merino.
Investigación aplicada y relevancia local
Uno de los expositores fue el doctor Jebiti Haribabu, de la Facultad de Medicina, quien presentó investigaciones relacionadas con el desarrollo de compuestos organometálicos para la detección temprana, prevención y tratamiento del cáncer. Su trabajo también aborda el estudio de metales tóxicos presentes en el agua, un tema especialmente relevante para Atacama debido a su actividad minera y los posibles impactos en la salud pública.
«Nuestro trabajo incluye experimentos controlados en ratones, con resultados muy prometedores que ya han sido publicados. Recientemente, también hemos llevado parte de nuestra investigación a Taiwán, donde estamos desarrollando compuestos con distintos colores —amarillo, rojo y verde— que permiten identificar de manera temprana células cancerosas mediante técnicas de microscopía.»
El doctor Haribabu también destacó las aplicaciones prácticas de su investigación: «Para identificar si una persona tiene cáncer se requiere biopsias, análisis de laboratorio y puede tomar días o incluso semanas. Con nuestros métodos, en apenas cinco minutos es posible determinar si una célula es cancerosa o no.»
Bases moleculares del cáncer
El seminario contó además con la participación de Patricio Porcile Cerda, profesor asistente de la Facultad de Ciencias Naturales, quien ofreció una introducción a las bases moleculares del cáncer. Porcile enfatizó que esta enfermedad no responde a una única causa, sino a un proceso multifactorial influido por el ambiente, la alimentación y otros factores externos, además de la genética.
Asimismo, destacó la importancia de la investigación académica para el desarrollo de tratamientos: «Las terapias más modernas vienen de entender, por ejemplo, cómo el sistema inmune se detiene. En otras palabras, entender cómo las células cancerosas lo frenan. Evitar estos frenos es básicamente de lo que se tratan las últimas terapias que se están realizando y que van en esa dirección, fortalecer al sistema inmune.»
Perspectiva clínica y proyección global
Desde una perspectiva clínica y de investigación avanzada, el seminario incluyó la exposición de Ignacio Retamal Fariña, Director del Centro de Oncología de Precisión de la Universidad Mayor, quien abordó el papel de las vacunas como herramientas terapéuticas contra el cáncer y entregó una actualización sobre ensayos clínicos y nuevas estrategias en desarrollo.
Además, el investigador subrayó la relevancia de la investigación local: «Nuestro objetivo es generar soluciones y tecnologías que beneficien directamente a la población chilena, y en particular a la comunidad de Copiapó. No se trata únicamente del desarrollo de fármacos contra el cáncer, sino de crear enfoques y herramientas que sean aplicables a distintos contextos y poblaciones. Por ello, resulta sumamente relevante fomentar la investigación a nivel local, que además tenga el potencial de generar impactos a escala global.»
Valoración universitaria
La actividad fue valorada por los estudiantes asistentes. Samuel Ramos, estudiante de Kinesiología, comentó: “Este tipo de instancias fomentan el interés por investigar y nos permiten comprender mejor problemáticas a las que todos estamos expuestos.”
Finalmente, Misul Merino recalcó la importancia de que estudiantes y académicos conozcan las investigaciones que se desarrollan en química y biología, no solo como conocimiento teórico, sino como herramientas fundamentales para el desarrollo profesional, la innovación y el aporte de la universidad al territorio.
