Guillermo Cortés Lutz
Doctor en Historia
Director Revista de Historia de Atacama GEA
El ser humano, mujeres y hombres, constituye el principal sujeto histórico de la humanidad, en tanto agente transformador del medio natural y creador de cultura. Su aparición biológica y posterior poblamiento del planeta forman parte de un proceso histórico de larga duración, cuya comprensión resulta fundamental para entender el desarrollo de las sociedades humanas. Esta historia, compleja y multidimensional, puede ser abordada desde una perspectiva científica integradora.
Desde el punto de vista biológico, todos los seres vivos —y en particular los seres humanos— compartimos un patrón genético común, lo que permite afirmar que la humanidad posee un origen único. Las diferencias fenotípicas observables en la actualidad —como el color de piel, la estatura u otros rasgos físicos— corresponden a adaptaciones evolutivas y no a diferencias esenciales. En este marco, existe un amplio consenso científico en situar el origen del linaje humano en el continente africano, considerado el principal escenario de la hominización.
No obstante, el ser humano actual es el resultado de un prolongado proceso evolutivo, que se extiende por aproximadamente cuatro millones de años. Este proceso, conocido como evolución biológica, implica transformaciones graduales y acumulativas en las poblaciones a lo largo del tiempo. La teoría de la evolución fue formulada de manera sistemática por el naturalista inglés Charles Darwin en 1859, a través de su obra El origen de las especies. Si bien esta teoría fue inicialmente cuestionada y resistida —especialmente por sectores vinculados a distintas tradiciones religiosas—, la acumulación sostenida de evidencias provenientes de diversas disciplinas científicas ha consolidado a la evolución como el paradigma explicativo central para comprender los cambios biológicos de la humanidad.
Los primeros representantes del linaje humano son conocidos como homínidos, un conjunto de especies que presentan rasgos anatómicos diferenciados respecto de otros primates. Entre los registros más antiguos se encuentra el Australopithecus anamensis, con una antigüedad aproximada de 4,2 millones de años, seguido por el Ardipithecus ramidus, cercano a los 4 millones de años. Posteriormente destaca el hallazgo de Lucy, un ejemplar de Australopithecus afarensis datado en torno a los 3,5 millones de años, descubierto en 1974 en la región de Afar, Etiopía. Este fósil reviste especial importancia debido a su notable grado de conservación, cercano al 40 % del esqueleto, lo que ha permitido reconstrucciones anatómicas fundamentales para el estudio de la bipedestación.
Es fundamental precisar que la evolución humana no constituye una secuencia lineal, sino un proceso ramificado, caracterizado por la coexistencia de múltiples especies y líneas evolutivas paralelas. A partir de África, diversos grupos de homínidos se dispersaron hacia otras regiones, especialmente Asia y Europa, iniciando un prolongado proceso de expansión y colonización del planeta.
El estudio de los orígenes del ser humano es intrínsecamente interdisciplinario, ya que requiere la convergencia de múltiples campos del conocimiento. Entre las disciplinas más relevantes se encuentran la antropología y la paleoantropología, la arqueología, la biología evolutiva, la genética, la estratigrafía y la geocronología, todas ellas orientadas a reconstruir el devenir biológico y cultural de la humanidad a partir de evidencias fósiles, genéticas y materiales.
De manera esquemática y con fines didácticos , es posible proponer una línea evolutiva simplificada, y que esperamos que el tiempo y las investigaciones, nos permitan corregir y mejorar:
- Ardipithecus, con una antigüedad aproximada de 4,4 millones de años.
b) Australopithecus, incluyendo especies como A. afarensis (Lucy), entre 3 millones y 1 millón de años.
c) Homo habilis, con una datación cercana a los 2,4 millones de años, asociado a las primeras industrias líticas.
d) Homo erectus, surgido hace aproximadamente 1,8 millones de años, con amplia dispersión en Asia, particularmente en la actual China.
e) Homo antecessor, con una antigüedad aproximada de 800 mil años, considerado el homínido más antiguo documentado en Europa, descubierto en Atapuerca, España.
f) Homo sapiens, cuya aparición marca el surgimiento del ser humano anatómicamente moderno, el cual continuó experimentando transformaciones hasta el presente.
g) Finalmente, entre 150 mil y los 50. 000 años atrás, se documenta la presencia del Hombre de Neandertal, El paleo ecólogo, Antonio Rodríguez Hidalgo, en su escrito el ocaso de los neardentales, estima estos tiempos. Esta especie probablemente coexistió durante un tiempo con Homo sapiens sapiens.
Sin embargo, los procesos de selección natural y adaptación diferencial condujeron a la predominancia del Homo sapiens, especie que termina heredando el plante, ellos desarrollaron complejas formas de organización social, económica y también política, avanzó en la producción cultural y tecnológica, y sentó las bases de las futuras civilizaciones históricas.
