- Complementa la higiene dental y ayuda a prevenir caries.
Chile, 06 de abril de 2026.- Durante décadas, la prevención de enfermedades bucales ha estado centrada principalmente en la higiene dental, especialmente en el cepillado y el uso de hilo dental. Sin embargo, especialistas advierten que existe otro factor igualmente determinante, pero menos visibilizado como es la alimentación.
Según la Dra. María Paz Pinedo, coordinadora dental de Clínica Colonial, el énfasis histórico en la higiene bucal se debe a que es una práctica directa, fácil de enseñar y de implementar en la rutina diaria.
En contraste, comenta que modificar hábitos alimenticios implica un cambio conductual más complejo, especialmente en un contexto donde predominan los alimentos ultraprocesados, de fácil acceso y consumo masivo desde la infancia.
A pesar de esto, sostiene que la evidencia actual apunta a que una dieta equilibrada no solo impacta la salud general, sino que cumple un rol fundamental en la prevención de enfermedades como la caries.
Alimentos que protegen la salud bucal
La profesional manifiesta que más allá de evitar el consumo excesivo de azúcar, existen alimentos que pueden contribuir activamente al cuidado de los dientes. Entre ellos destacan las frutas y verduras crujientes, como la manzana y la zanahoria, que estimulan la producción de saliva y ayudan a limpiar mecánicamente la superficie dental.
“Asimismo, productos lácteos sin azúcar, como la leche y el yogur natural, junto con el queso contribuyen a neutralizar los ácidos en la boca, mientras que los frutos secos representan una alternativa saludable de snack”, agrega.
En términos generales, recomienda priorizar alimentos naturales y mínimamente procesados, ya que favorecen un entorno oral más equilibrado.
Factores de riesgo
Si bien los dulces son ampliamente reconocidos como un factor de riesgo para la aparición de caries, advierte que no son los únicos. Es así como bebidas en general, jugos envasados y leches saborizadas, también afectan negativamente la salud bucal.
“A esto se suman productos ultraprocesados como galletas, papas fritas y snacks, cuya textura pegajosa facilita su adhesión prolongada a los dientes, aumentando el tiempo de exposición a sustancias dañinas”, explica.
En este sentido, subraya que el riesgo no depende únicamente de la cantidad de azúcar consumida, sino también del tiempo que estos alimentos permanecen en contacto con la superficie dental.
El rol clave de la saliva
La Dra. Pinedo expresa que la saliva cumple una función esencial en la protección de la cavidad oral, debido a que actúa como una barrera natural al neutralizar los ácidos, mantener un pH equilibrado y eliminar restos de alimentos.
“Para favorecer su producción, es fundamental mantener una adecuada hidratación y consumir alimentos que requieren masticación, como frutas y verduras. Estos hábitos permiten potenciar este mecanismo de defensa natural del organismo”, asevera.
Otro aspecto relevante, a su juicio, es la frecuencia con la que se consumen alimentos azucarados. Algunos estudios indican que ingerirlos dentro de las comidas principales (desayuno, almuerzo o cena) genera un menor riesgo de caries en comparación con su consumo aislado durante el día.
“Esto se explica porque, al comer, aumenta la producción de saliva, lo que ayuda a neutralizar los ácidos. En cambio, el consumo constante de snacks mantiene un ambiente ácido prolongado, favoreciendo la desmineralización del esmalte dental”.
El agua: una medida simple y efectiva
Adicionalmente, destaca el consumo de agua como una de las medidas más simples y eficaces para prevenir caries.
“El agua ayuda a limpiar la cavidad oral, reduce la acidez y estimula la producción de saliva. Reemplazar bebidas azucaradas por agua no solo beneficia la salud general, sino que también reduce significativamente el riesgo de enfermedades bucales”, asegura.
Finalmente, afirma que la salud bucal debe abordarse desde una perspectiva integral que combine una correcta higiene dental con hábitos alimenticios saludables. Bajo esta mirada, la educación en prevención, tanto en niños como en adultos, es clave para lograr cambios sostenibles y mejorar la calidad de vida de la población.
Acerca de Clínica Colonial
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