El uso de satélites SAR permite evaluaciones rápidas de daños, una mejor planificación logística y un uso más eficiente de recursos clave para la toma de decisiones en las primeras horas posteriores a una emergencia.
Cada febrero, Chile recuerda un territorio abruptamente alterado. Ciudades fragmentadas, rutas interrumpidas, infraestructura crítica dañada y comunidades incomunicadas marcaron uno de los mayores desafíos operativos que ha enfrentado el país. Considerando el impacto humano, la emergencia dejó además en evidencia una dificultad estructural: durante las primeras horas, gran parte de las decisiones debieron tomarse con información incompleta, dispersa o derechamente inexistente.
Ese vacío inicial, saber qué se dañó, dónde y en qué magnitud, sigue siendo uno de los principales problemas tras un terremoto de gran escala. Con el paso de los años, sin embargo, la gestión de emergencias ha comenzado a incorporar nuevas herramientas para reducir esa incertidumbre. En ese proceso, la observación satelital se ha consolidado como una de las principales tendencias globales para entender lo que ocurre en el territorio cuando el acceso terrestre es limitado o riesgoso.
“Hoy no se trata solo de reaccionar rápido, sino de reaccionar con información confiable”, explica Daniel Cleffi, CEO para Latinoamérica de ICEYE, empresa especializada en tecnologías satelitales de radar de apertura sintética (SAR). “Después de un terremoto, el mayor desafío es entender con precisión qué cambió en el territorio: qué infraestructura está dañada, qué rutas siguen operativas y dónde concentrar primero los esfuerzos”.
La detección de cambios utiliza imágenes satelitales captadas antes y después de un evento para identificar alteraciones en el terreno y en la infraestructura. A diferencia de los sistemas ópticos tradicionales, los satélites con radar de apertura sintética (SAR) pueden operar de día o de noche y atravesar nubes, humo o cenizas, lo que permite obtener información incluso cuando las condiciones en tierra son adversas.
Esta capacidad ha marcado una diferencia creciente en la planificación logística de emergencias. Mapas actualizados en pocas horas permiten a los equipos de rescate y a las autoridades priorizar accesos, estimar daños en puentes, caminos, hospitales o redes críticas, y asignar recursos de manera más eficiente. El resultado es menos tiempo perdido y un uso más estratégico de personal, combustible y equipamiento.
La tendencia global apunta a transformar datos satelitales en inteligencia operativa, no sólo en imágenes, asegura el experto: “Eso significa entregar información que ayude a decidir dónde entrar primero, qué zonas son seguras y cómo mover ayuda sin exponerse a riesgos innecesarios”.
Más allá de la inmediatez, estas tecnologías también están influyendo en una segunda capa menos visible pero igual de relevante: la planificación post emergencia. La evaluación objetiva de daños permite acelerar diagnósticos, respaldar decisiones de reconstrucción y mejorar la preparación ante futuros eventos, especialmente en países sísmicos como Chile.
Además, esta información resulta clave para la evaluación económica posterior a una catástrofe. A nivel internacional, los datos satelitales SAR están siendo utilizados por compañías de seguros y reaseguros para estimar daños con mayor rapidez y objetividad, permitiendo acelerar procesos de liquidación, reducir disputas y entregar compensaciones en plazos más acotados. El ejecutivo de Iceye agrega que “esto reduce incertidumbre tanto para gobiernos como para empresas y aseguradoras”.
A más de 16 años del 27 de febrero, la experiencia internacional muestra que la gestión de emergencias está entrando en una nueva etapa, donde el acceso temprano a información confiable se vuelve tan crítico como los propios equipos de rescate. En ese escenario, la tecnología satelital deja de ser un apoyo excepcional para convertirse en parte estructural de cómo los países enfrentan y aprenden de las catástrofes.
