El Primer Tribunal Ambiental aprobó la modificación de la conciliación entre el Consejo de Defensa del Estado y Compañía Minera Nevada SpA, en el marco de la demanda por reparación de daño ambiental asociada a la intervención de vegas altoandinas en la comuna de Alto del Carmen, Región de Atacama. Cabe recordar
Entre las modificaciones realizadas, se encuentra la ampliación en un plazo de dos años, para la implementación de la medida 1 consistente en el Plan de Restauración de Vegas Altoandinas, el que contempla el retiro de material coluvial, además de la recuperación de las condiciones del sistema en particular a lo referido al funcionamiento hídrico.
Estas modificaciones fueron propuestas sobre la base de los informes de seguimiento que fueron realizados durante los primeros cuatro años de ejecución, los que evidenciaron que la recuperación del ecosistema afectado si bien presentaba resultados, era más lento de esperado en relación con la recuperación de las condiciones de humedad y la regeneración vegetacional.
Además, se propuso la ejecución y realización de nuevos monitoreos de las condiciones hídricas, la recuperación de casillas de extracción el cambio en la cobertura vegetal de las parcelas experimentales y la regeneración natural de la vegetación en la vega de salvataje.
Junto con la prórroga en dos años para la ejecución de la medida, fueron incorporadas nuevas acciones que tienen como objetivo principal el mejorar las condiciones de humedad del sistema, entre ellas, el rebaje manual del suelo en puntos específicos de la vega a fin de favorecer la humedad en niveles más cercanos a la superficie.
La actualización también establece un nuevo indicador de cumplimiento, consistente en que al menos un 60% de la superficie de la vega salvataje presente humedad detectable entre 80 y 100 centímetros de profundidad durante la época seca, condición que será evaluada mediante estudios geofísicos.
Adicionalmente, se acordó eliminar algunas actividades de monitoreo consideradas innecesarias para los objetivos de restauración, entre ellas el monitoreo y registro fotográfico de fauna, la evaluación del desempeño fotosintético mediante intercambio de gases y la supervisión anual del estado del cerco.
El tribunal, por voto de mayoría de los ministros Alamiro Alfaro Zepeda y Cristián López Montecinos (ministro del Segundo Tribunal Ambiental subrogando legalmente), concluyó que las modificaciones mantienen la finalidad y el enfoque del acuerdo original, las que se encuentran orientadas al restablecimiento de las condiciones hídricas y a la recuperación progresiva de la funcionalidad ecológica del ecosistema intervenido. Asimismo, la resolución concluye que “la extensión temporal del seguimiento aparece técnicamente pertinente para evaluar con mayor robustez la evolución de los procesos de establecimiento, regeneración natural y recuperación funcional del sistema”.
La decisión fue adoptada con el voto en contra de la ministra Sandra Alvarez T., quien fue del parecer de no aprobar la modificación ni la prórroga propuesta, por haber sido presentada fuera de plazo, carecer de precisión temporal, suficiencia técnica, garantías económicas debidas y en definitiva, sustento efectivo para asegurar el objeto original del acuerdo conciliatorio en el ecosistema en estudio.
La conciliación
Cabe recordar que el caso se inició con la demanda de reparación por daño ambiental interpuesta en abril de 2019 por el Consejo de Defensa del Estado en contra de Compañía Minera Nevada SpA, por la afectación de aproximadamente 13,832 hectáreas de Azorella madrepórica y 0,16 hectáreas de vegas altoandinas, por sobre lo autorizado.
El procedimiento concluyó, en mayo de 2020, con la aprobación, por parte del Tribunal, de un acuerdo conciliatorio presentado por las partes. Este contempló un Plan de Restauración y Puesta en Valor del Ecosistema Altoandino emplazado en el área del proyecto Pascua Lama, orientado a la ejecución de medidas de restauración ecológica, conservación, monitoreo y seguimiento de componentes del ecosistema altoandino afectados.
El acuerdo consideró, principalmente, dos líneas de acción: la restauración de vegas altoandinas y la puesta en valor de la especie Azorella madrepórica. Asimismo, incorporó mecanismos de seguimiento técnico, coordinación con organismos competentes e instrumentos complementarios de apoyo a iniciativas relacionadas con el uso sustentable de estos ecosistemas.
El seguimiento de conciliaciones y sentencias de daño ambiental
La aprobación de esta modificación de la conciliación se da en el contexto del trabajo permanente de seguimiento y control que realiza el equipo del Primer Tribunal Ambiental respecto de las sentencias y conciliaciones en materia de daño ambiental. Esta labor incluye la revisión de reportes de seguimiento, la realización de audiencias de seguimiento y la resolución de controversias en la ejecución de estas decisiones para asegurar su cumplimiento.
